众所周知，中国古代帝王的继位问题一直非常复杂且严格，目的是为了确保王位的合法传承。通常情况下，继位是父子相传，并且大多数情况下遵循“立嫡立长”的原则，也就是说，通常选定长子为继承人。然而，历史上长子往往得不到父亲的宠爱，继承权常常在兄弟之间产生争斗。很多时候，长子在这种继承权争夺战中败给了弟弟。失败的长子往往会遭到囚禁，甚至被杀害。然而，也有历史上特殊的例子，长子虽然失败，但却并没有死于弟弟之手，反而在远离故土的地方建立了一个强大的帝国，并且延续了三百多年。
这位历史人物就是慕容吐谷浑，他是西晋时期鲜卑部落首领慕容涉归的长子。慕容涉归曾多次协助中原王朝征战，并屡次获得胜利，因此得到了晋武帝司马炎的封赏，被封为“大单于”。虽然当时鲜卑部落的实力还不算强大，但也算是一个有一定规模的小国，理应立下继承人。慕容吐谷浑虽然是长子，但他是庶出，而弟弟慕容廆（即后来的前燕文明帝慕容皝的父亲）却是嫡长子。
展开剩余65%由于慕容涉归格外宠爱嫡子，最终他决定将继承权传给慕容廆，而把庶长子慕容吐谷浑仅仅安排在一千多户牧民的管理之下。西晋太康四年（公元283年），慕容涉归去世后，其弟慕容耐篡位，成为大单于。过了两年，慕容廆联合老臣重新夺回了大单于之位，并亲自命人将叔父慕容耐处死。
慕容廆登基后，心中始终有着对叔父篡位事件的巨大心理阴影，因此他非常担心自己的统治也会被人威胁。在鲜卑部落中，他认为最可能威胁到自己地位的就是自己的庶兄慕容吐谷浑。因此，慕容廆渐渐开始对哥哥产生了极大的防范。很快，慕容吐谷浑感受到了弟弟的猜忌，本来他并没有争夺权位的兴趣，但在这种情况下，慕容吐谷浑心情愈发消沉，最终决定主动带着1700户牧民远离家乡。临走时，他留给弟弟的一张纸条上写着六个字：“今当去汝万里”。
慕容吐谷浑带着1700户牧民自东北出发，穿越千山万水，最终来到了距离原地一万多里外的青海，并在这里定居下来，开始繁衍生息。经过他和儿子慕容吐延两代人20多年的努力，这支鲜卑部落不断对外扩张，逐渐将整个青海地区都征服了。
到了西晋咸和四年（公元329年），慕容吐延在被羌族酋长姜聪刺杀后临终时，将自己的长子慕容叶延指定为继承人。慕容叶延登基后，决定以吐延为姓，以此来纪念祖父慕容吐谷浑，并且将其作为族姓及国号。在他的治理下，吐谷浑不断壮大，成为西域地区最强大的国家之一，建立了长达三百五十年的盛世。这个帝国的存在时间之长，堪称中国历史上少数民族政权中最为持久的之一。
吐谷浑的强盛甚至在隋唐时期依然令中原王朝感到头痛。在与中原多次交战中，吐谷浑几次大获全胜，成为了中原朝廷的心腹大患。直到隋炀帝杨广时期，隋朝在投入大量国力后，才终于击败吐谷浑，勉强稳定了边境几十年。至于吐谷浑的彻底灭亡，则要等到唐代的李靖时期才发生。
回想起来，慕容廆当初绝对没有想到，自己的哥哥慕容吐谷浑会在万里之外创建如此庞大的帝国，而他自己所守护的大单于之位，竟无法与哥哥在青海建立的强大帝国相提并论。
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